Aux origines du DBMOB

Au début des années 1980, à l’initiative de Jean Puissant, professeur à l’ULB, Jean Neuville se lance dans un vaste projet : réaliser un dictionnaire biographique du mouvement ouvrier en Belgique. Autour de lui se rassemblent des historien·nes issu·es des milieux universitaires, ainsi que des militant·es désireux·ses de transmettre une mémoire collective trop souvent oubliée.

L’ambition est claire : dépasser le seul récit des grandes figures et des dirigeant·es pour retrouver la trace de toutes celles et tous ceux qui ont contribué à l’émancipation des travailleurs et des travailleuses. Le projet se veut aussi une œuvre scientifique, destinée à « permettre aux historien·nes et aux militant·es actuels de mieux comprendre les évolutions, les succès et les échecs du mouvement » (Le Maitron).

Un premier aboutissement

En 1996, cette démarche collective aboutit à la publication d’un premier volume du dictionnaire. Celui-ci rassemble 3 000 notices biographiques, consacrées à des militant·es dont le nom commence par A ou B. Ce travail marque une étape essentielle dans la reconnaissance et la mise en valeur de la mémoire du mouvement ouvrier en Belgique.

Le décès de Jean Neuville en 1998 interrompt toutefois l’élan initial du projet.

Une relance fidèle à l’esprit d’origine

Depuis 2011, le Dictionnaire biographique du mouvement ouvrier en Belgique (DBMOB) est relancé sur de nouvelles bases, tout en restant fidèle à l’esprit voulu par Jean Neuville.


Une nouvelle équipe de collaborateur·rices se constitue, réunissant des représentant·es du monde académique belge et des milieux socioculturels, dans une dynamique de recherche et de transmission renouvelée.

Un projet à deux volets complémentaires

Aujourd’hui, le DBMOB se déploie selon deux axes complémentaires :

• la mise en ligne des notices biographiques sur le site du Maitron, partenaire français du projet belge ;
• la réalisation d’une édition papier, rassemblant plusieurs centaines de biographies de personnalités du mouvement ouvrier.

À travers ce travail, le DBMOB contribue à faire vivre une histoire sociale incarnée, attentive aux parcours militants et aux engagements collectifs.