Aujourd’hui, cela fait 50 ans que le décret du 8 avril 1976 fixant les conditions de reconnaissance et d’octroi de subventions aux organisations d’éducation permanente des adultes en général et aux organisations de promotion socio-culturelle des travailleurs a été voté par le Conseil culturel de la Communauté culturelle française. Par ce vote, le Conseil soutient le développement de structures et de méthodes d’éducation permanente, et consacre un mouvement de fond qui plonge ses racines au 19e siècle.
Car, derrière ce texte législatif, se déploie une histoire. Une histoire où se croisent des revendications sociales, politiques et culturelles, portées par les mouvements ouvriers socialistes et chrétiens dans leur combat en faveur de l’émancipation collective des classes populaires. L’un des enjeux majeurs de ce combat est d’améliorer le droit à la culture par la conquête du temps libre et du temps de formation sur le temps de travail, et d’encourager l’offre culturelle par le soutien des pouvoirs publics aux initiatives socioculturelles. À force de luttes, une série de lois réduisent le temps de travail, puis octroient des congés culturels payés, tandis que des arrêtés royaux structurent le champ culturel. Ces derniers affirment la nécessité de décentraliser la culture, de favoriser la participation citoyenne et de reconnaître les associations comme partenaires légitimes de l’action publique. Le décret du 8 avril 1976 s’inscrit dans ce processus.
Cette histoire rappelle que les espaces et les temps alloués aux actions collectives d’éducation populaire, puis permanente, à la formation et à l’expression culturelle sont précieux. Hier comme aujourd’hui, ils permettent de construire collectivement des outils d’émancipation sociale, culturelle et politique, grâce auxquels les participant.e.s peuvent s’exprimer sur des enjeux qui les concernent et s’impliquer dans des actions collectives qui nourrissent la vie démocratique.
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